2008年12月29日,新加坡理工學院最近成功開發出全球第一個雙軸旋轉生物反應器,能夠利用病人自身的干細胞"量身定做"新骨頭,再由醫生把它安置到骨頭的斷裂口,讓干細胞慢慢分化成骨細胞,與裂痕周圍骨細胞融合,修復斷骨。
所謂生物反應器,是指在體外造就一個與體內相似的環境,加速培養細胞、組織乃至器官的系統。此前的生物反應器只能單軸旋轉,而新加坡理工學院開發的這種反應器卻是雙軸旋轉,利用計算流體力學讓營養通過液體流動,更均勻地分布到干細胞里。這種培育干細胞的方法比在培植皿里培植的要快十倍,可大大縮短治療時間,這在骨頭損壞面積特別大的情況下特別有用。
報道說,醫生用破裂的頭蓋骨作試驗,他們先依照頭蓋骨缺口的形狀和厚度,制造蜂窩組織支架,再把從病人骨髓里提取的干細胞作為“種子”,放入反應器的容器內,再往容器里添加紅色營養液體,包括葡萄糖、維生素及氨基酸等,干細胞需要這些營養“繁殖”。反應器啟動后,容器根據所設定的電腦程序,按照垂直、水平兩個軸線旋轉,讓干細胞隨著液體流動“繁殖”,并“住進”支架。當蜂窩組織支架“住滿”干細胞后,就可以把支架從容器取出,固定到頭蓋骨的缺口上。過些日子,支架內的干細胞就會受周圍骨細胞的影響而分化成為骨細胞,支架也能自行分解。除了修復頭蓋骨外,這項技術還適用于眼眶部分、下顎骨和腿骨等比較厚的骨頭修復。
這項技術目前已經在老鼠腿骨上試驗成功,被切除腿骨的老鼠接受治療后,3個月內就可康復。這項技術的首席研究員莊文勝說,接下來要用幾種較大型的動物做相同試驗,然后才能在人類身上進行臨床試驗。